På en nattklubb i New York blir Clary vittne till ett mord som begås av tre tonåringar med svärd och vars kroppar är täckta av märkliga tatueringar. Offret går upp i rök, och dagen efter försvinner även hennes mamma spårlöst. Det visar sig att tonåringarna är Skuggjägare, ett släkte vilkas uppgift är att försvara mänskligheten mot demoner, och att Clarys mamma har burit på en hemlighet: även hon är en Skuggjägare. En helt ny värld av demoner, vampyrer och varulvar öppnar sig för Clarys ögon.