Mrs. Henderson presenterar 2005

I grunden är ”Mrs Henderson presents” ett typiskt kostymdrama med gott om torr engelsk humor och te-surplande aristokrater. Men här har man tagit ett steg längre och beslutat sig för att chocka med några riktigt galna scener. Bland annat får vi höra en frispråkig Judi Dench och se Bob Hoskins i bara mässingen. Men även dessa små chockeffekter hamnar inom den gemytliga genren. Det känns nästan lite underligt att en film om en stripklubb kan bli en så klassiskt rar komedi.

”Mrs Henderson presents” är en varm och trevlig film där vi får följa Mrs Laura Henderson. Laura, spelad av Judi Dench, är nybliven änka. Hon tillhör överklassen i början av 1900-talets London och förväntas dra sig tillbaka i lugn och ro. Men Laura är inte alls intresserad av att spela bridge och skvallra med de andra tanterna. Hon känner sig fortfarande ung i sinnet, äventyrslysten och kanske också något naiv. Av ren impulsivitet köper hon en gammal teater, The Windmill Theater. Detta trots att hon inte kan någonting alls om teaterverksamhet. Men med hjälp av goda kontakter och den lite mer erfarne teaterchefen Vivian Van Dam (Bob Hoskins) lyckas hon få igång verksamheten. Teatern visar sig snabbt bli en succé men tappar lika hastigt publikframgångarna igen.

I ett tillsynes nyckfullt beslut lyckas Laura övertyga Lord Cromer (Christopher Guest) om att det enda som behövs för att få The Windmill Theater att bli en succé igen är nakenhet. Förslaget får den konservativa lorden att sätta teet i vrångstrupen. Men Laura är bestämd och på sitt lirkande vis lyckas hon få som hon vill.

Men så kommer kriget och The Windmill Theater blir plötsligt hotat av både Hitlers bombattacker och Londons beslutsfattare som anser att de långa köerna av soldater utanför teatern är en säkerhetsrisk. Men Laura har mer list och visdom än vad hon visar utåt. Hon inser att de unga soldaterna behöver tänka på någonting annat innan de tvingas ge sig ut i krigets fasor. The Windmill Theater blir en oas mitt i kriget och Laura är beredd på att kämpa hårt för att få behålla det så.

I ”Mrs Henderson presents” är Judi Dench i fokus och hon får gott om utrymme för att visa upp vilken lysande skådespelerska hon är. Hon lyfter hela filmen och bär den med hjälp av Bob Hoskins. Kemin mellan Vivian Van Dam och Laura Henderson är fantastisk. De utgör ett mycket kärt par som grälar och omfamnar varandra om vartannat.

”Mrs Henderson presents” bjuder på en hel del skratt, den är pigg och glad trots att den snuddar vid svåra ämnen som andra världskriget. Tyvärr känns historien stundtals platt och det är först mot slutet det börjar hända saker. Trots Judi Dench strålande rollpresentation är det något som saknas. Filmen är alldeles för blek och många av dess karaktärer försvinner. Kanske är detta ett medvetet berättargrepp som återspeglar vilken roll The Windmill Theater spelade. Teatern var en ytlig verklighetsflykt där soldaterna för en stund fick glömma kriget. Men jag tror ändå att filmen hade blivit bättre om den visat mer av kriget. Då hade den skarpa kontrasten mellan krigets verklighet och teaterns fantasi lyst desto klarare.