Vera är en självständig kvinna som övervinner sin familjs och hembys fördomar och blir antagen till universitetet i Oxford. Där förälskar hon sig i sin brors vän Roland Leighton. Men när första världskriget hotar åker männen till fronten, och Vera anmäler sig som sjuksköterska och reser till Frankrike. Där arbetar hon outtröttligt och upplever krigets fasor på nära håll. För varje slag bryts hennes trygga värld ner allt mer, och väl tillbaka i Oxford är hon förändrad  – och fast besluten att arbeta för en värld utan krig.