Schneider föddes i Paris 1952 som dotter till skådespelaren Daniel Gélin. Hon filmdebuterade i början av 1970-talet och gjorde kort därefter - endast 19 år gammal - den kontroversiella "Sista tangon i Paris" med Marlon Brando, en film som blev känd på grund av dess nakenscener och som Schneider påstod ha blivit manipulerad till att göra.
1975 lämnade hon en filminspelning för att skriva in sig på ett mentalsjukhus och två år senare sparkades hon från filmen "Begärets dunkla mål" efter bara några dagar. Hon hade dock stora roller i bl.a. "Yrke: Reporter" mot Jack Nicholson, "Jane Eyre" mot William Hurt och slutligen "Client" som blev hennes sista film 2008.
Schneider avled av en långvarig sjukdom i Paris, hennes hemstad, 58 år gammal, rapporterar The Hollywood Reporter.
