Så fort jag kliver in i gränden blir jag påhoppad av en entusiastisk lodis som tigger pengar. Strax därefter utskälld av en korvgumma som påstår att jag inte betalat för min hotdog. Va? Runt hörnet dyker en prostituerad kvinna upp och frågar om jag vill ha sällskap. Hon får iallafall hjälpa mig att hitta vägen - jag ska ju checka in på The Continental Hotel.
Vi är mitt i Shoreditch, som på nätet beskrivs som ett av Londons hippa områden. Men just den här bakgatan har under de senaste veckorna gjorts omför att efterlikna 1970-talets New York. En vintage-Buick, en gul skolbuss och nedklottrade telefonkiosker får det att likna en filminspelning.
Allt är en del av ”en immersiv upplevelse” designad för att ta oss till John Wicks värld, eller rättare sagt miljön för nya tv-serien ”The Continental” - om den där mystiska hotellkedjan där lönnmördare och andra gangsters håller till.
Kameror följer varje steg när jag kliver in i receptionen, och jag fnissar nog till när kvinnan bakom disken meddelar kyligt att ”vi är tyvärr uppbokade”. Har jag sabbat storyn nu? Skulle jag ha sagt att mitt namn är John Wick, eller Keanu Reeves? I sofforna i foajén hänger välklädda typer med misstänksam blick, och jag får känslan att man kanske blir knivhuggen här om man säger fel sak till någon av dem. En kvinna glider förbi och lämnar ett guldmynt på receptionsdisken, utan ett ord. Ett hemligt tecken, om man nu hängt med i ”John Wick”-filmernas mytologi.
Skådespelarna får gissningsvis upprepa samma loop 10-20 gånger under den här onsdagseftermiddagen, för att alla som checkar in ska få ta del av samma upplevelse. Jag är den ende svenske journalisten på plats bland en drös filmmedier som bjudits in från världens alla hörn för en minst sagt unik pressträff.
Till slut får jag nyckeln till rum 20. En städvagn med ”blodiga” handdukar i hallen är en fin touch, som påminner om att våldsamma saker kan hända innanför dessa hotellväggar.
Innan jag ens fått upp dörren hör jag telefonen ringa i rummet. En sån där gammaldags, med nummerskiva. Rösten på andra sidan är en jäktad ung man. Han ber mig att leta efter ett paket och följa instruktionerna…
Under sängen hittar jag ett kuvert. En bandspelare, ett kassettband och ett guldmynt - enligt en lapp ska jag ha med mig det under resten av vistelsen. På bandet: röster som pratar om att ”något stort” kommer att hända på hotellet ikväll… På mitt schema hittar jag dock ”bara” en middag i 70-talsstil och en förhandsvisning av seriens första avsnitt.
Skön tidsenlig musik strömmar ut en radio bredvid sängen, och jag passar på att se mig omkring. Amazon har alltså hittat ett hotell, ett charmigt townhouse i rätt stuk, och anpassat allting - receptionen, hissar och rummen - för att matcha stilen i The Continental. Ambitiöst!
Tydligen har man också tävlat ut hotellnätter här, och fått väldigt bra uppmärksamhet i brittisk press inför seriens premiär. Money well spent, gissar jag.
Vid 18-tiden fylls hotellrestaurangen med journalister, och vi proppas fulla med italienska rätter och New York-cocktails. Glädjeflickan vi mötte på tidigare utanför hotellet dyker också upp, samt några av de andra skådespelarna. De hänger i baren, bråkar högljutt om något, och får sedna applåder av oss - även om jag inte helt hängde med i storyn i den spontana teatern…
Mäta och belåtna guidas vi tvärs över gatan, där det av en perfekt slump ligger en biograf. Även den har gjorts om till att likna en sjaskig underground-bio i 70-talsstuk, mitt i en renovering med blinkande lampor och prasslande plastskynken. En gorefylld skräckfilm skulle göra sig bra här. Men nu väntar ju förhandsvisningen av ”The Continental”.
För den oinsatte är detta en miniserie som utspelas ”i John Wicks universum”, men sådär 40 år tidigare. Karaktärer som tidigare har spelats av Ian McShane och Lance Reddick dyker upp i yngre versioner. Det som fansen ska känna igen är den våldsamma stilen och den upphöjda känslan av en mystisk värld vars regler och seder är okända för omvärlden. Och vapen, många vapen.
Jag kollar gärna på ”John Wick”-filmerna för en dos hjärndöd (om än ambitiös och toksnygg) action. Den där mytologin kring hotellet, guldmynten och Höga Bordet har aldrig direkt fångat mig… Och kanske måste man vara så pass nördig att man vill veta mer (veta allt) för att verkligen uppskatta serien.
”The Continental” är en läcker produktion vad gäller kostymer, interiörer och musiken. Lekfulla needle drops låter brutala slagsmål och shoot-outs utspelas till discomusik. Mel Gibson dyker upp som hård snubbe, fel person att göra sur. Det som sätter igång handlingen är en brutal skottlossning på självaste nyårsafton. Jag minns ärligt talat inte resten av handlingen och jag skyller allt på champagnen.
Efteråt möter vi seriens producenter för en frågestund. Och när den är över stormar polisen in!
Vår iscensatta, lätt larviga men helt klart kreativa Continental-upplevelse fortsätter efter avsnittets slut. En grupp 70-talssnutar informerar oss i biosalongen att det har varit en skottlossning på vårt hotell. Nu leds vi tillbaka över gatan, en och en under poliseskort, medan ”journalister” försöker fråga ut oss om vad vi vet och vad vi kan ha sett.
Åter i den italienska hotellrestaurangen för fortsatt mingel innan läggdags ser vi att stället är totalförstört med glassplitter och blodfläckar lite överallt.
- Det är ett nytt sätt att marknadsföra filmer och serier. Det här fanns inte för fem år sedan. Det är riktigt häftigt och riktigt kreativt, kommenterar producenten Basil Iwanyk.
Han berättar för oss att byggnaden i New York som föreställer The Continental Hotel, på adressen 1 Wall Street, just har gjorts om till en 70-talsinspirerad popup-bar i några veckor medan serien pågår.
Följande morgon är det dags för mig att checka ut, och intervjua några av personerna bakom serien. Men först hittar jag ett gyllene kuvert under dörren till mitt rum. En ny lapp. ”Du skulle ju ligga lågt, och hur gick det? Nu är du på förstasidan i tidningen!”
Jag skrattar för mig själv när jag tänker på att ett 20-tal journalister har fått samma personligt framtagna tidningsklipp, och blir återigen lite imponerad av logistiken bakom att få till hela den här ”immersiva” hotellvistelsen. Snyggt jobbat, Amazon.
Första avsnittet av "The Continental" (av totalt tre) finns nu att streama på Prime Video.
