Få filmer från 1990-talet är sådana ikoniska fenomen inom populärkulturen som ”Blair Witch Project” (1999). Rysaren som gjorde found footage-filmen kommersiell spelades in för ynka 750 000 dollar och drog in över 248 miljoner, och blev därmed en av filmhistoriens mest framgångsrika indie-filmer.
Men trots att filmen följdes av otaliga parodier, två uppföljare, noveller, serietidningar och TV-spel så var de tre huvudrollsinnehavarna inte lika framgångsrika. Detta även fast de improviserat det mesta av filmens dialog och spel baserat på instruktioner från regissörerna Daniel Myrick och Eduardo Sánchez.
Heather Donahue spelade huvudrollen som Heather, filmstudenten som tillsammans med två klasskamrater (Michael C. Williams, Joshua Leonard) tar sig till en skog i Maryland för att filma en dokumentär om en ökänd häxa. Rollen var Donahues skådespelardebut och marknadsföringen rapporterade henne som försvunnen på riktigt.
- Min dödsruna publicerades när jag var 24 år, sade hon i en intervju med Slashfilm.
Filmen resulterade i både positiv och negativ uppmärksamhet. Bland annat trakasserades Donahue på grund av hennes kritiserade karaktär.
- Det var hemskt. Bara den där känslan av ”Wow, det här är definitivt inte vad jag skrev upp mig på, och jag har inga pengar att skydda mig från attacken, sade hon till Variety.
Skådespelarna fick dessutom inte ta del av filmens ekonomiska framgångar - när filmens intäkter kom upp i 100 miljoner dollar skickade filmbolaget Artisan Entertainment skådespelarna varsin fruktkorg...
- Det var då det stod klart att, ”wow, vi kommer inte få något. Vi snuvades på något som vi var intimt involverade i att skapa.
Slutligen stämde de Artisan för orättvis kompensation, vilket resulterade i en förlikning på 300 000 dollar. Några fåtal roller följde i indiefilmen "Home Field Advantage”, romantiska komedin ”Boys and Girls” (båda 2000), dramakomedin ”Seven and a Match” (2001), miniserien ”Taken” och en gästroll I "It's Always Sunny in Philadelphia".
2008 övergav Donahue filmvärlden för att odla medicinsk marijuana, och gav 2011 ut boken ”Growgirl”, om sin tid som odlare. 2020 ändrade hon sitt namn till Rei Hance på grund av de dåliga erfarenheterna uppmärksamheten från ”Blair Witch Project” bidrog med. När uppföljaren ”Blair Witch” kom 2016 startade mardrömmen på nytt.
- När jag hörde om uppföljaren gjorde jag som vilken förnuftig kvinna som helst och drack mycket god bourbon i ett mycket trevligt badkar medan jag storgrät. Inget jag gör kommer någonsin att överträffa det jag gjorde vid 24 års ålder. Mitt namn och mitt ansikte kommer för alltid att vara någon annans immateriella rättigheter. Mitt snoriga porträtt var tillbaka. Det var allt någon ville prata med mig om. Jag grät mer. Fyllde på badet. Stirrade på väggen, sade hon till Slashfilm.
Heather Donahue må kanske aldrig blivit så rik eller framgångsrik skådespelare som hon förtjänade. Men hon är fortfarande en skräckikon som den uthålliga hjältinnan i en av filmhistoriens största skräckklassiker. Grattis på 50-årsdagen!
