Idag har den animerade antologiserien "Secret Level" premiär på Amazon Prime Video, som består av 15 kortfilmer inspirerade av några av de mest kända spelen genom tiderna som "Warhammer", "Pac-Man" och "God of War".
Serien är skapad av Blur Studio och "Deadpool"-regissören Tim Miller, som är mest känd för den hyllade "Love, Death & Robots" på Netflix och är riktad till en något äldre publik som växt upp med spelen i kortfilmerna.
Då serien är en antologi baserat på redan etablerade spelvärldar, kan det ibland vara svårt att hänga med i de ganska korta avsnitten, speciellt om du inte har någon erfarenhet av dem. Det går så klart att hoppa över avsnitt du inte har något som helst intresse för och bara titta på de som du är peppad på.
Här nedan recenserar jag och betygsätter de första 8 avsnitten som finns på Amazon Prime Video från den 10 december. Se upp för spoilers!
1. "Dungeons & Dragons: The Queen’s Cradle"
Baseras på: Papper- och penna-rollspelet som varit enormt populärt sedan 1974 där alver, dvärgar och människor kämpar mot drakar, orcher och andra fantasyvarelser. Blev nyligen film i form av "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves" och utspelar sig i samma värld som det hyllade "Baldur's Gate 3".
Handlar om: Ett grupp äventyrare räddar en förhäxad pojke från en ondskefull draksekt.
Jag har inte spelat mycket "Dungeon & Dragons" genom åren. Däremot en hel del andra rollspel som "Drakar och demoner" och "Mutant". Precis som filmen "Honor Among Thieves" fångar det här avsnittet rollspelets själ, men på ett lite annat vis.
Filmen var på gott och ont ganska tramsig, vilket rollspel utan tvekan tenderar att bli ganska ofta. Det är inte helt lätt att hålla en seriöst ton mellan 4-5 vänner som ska sitta runt ett bord och ta fantasyvärlden på allvar, men det gör "Secret Level".
Det är läckert, stämningsfullt och har ett trots sin korta speltid ett intressant karaktärsgalleri som jag vill veta mer om. Det här är en tolkning av förlagan som jag gärna vill se mer av. Kanske i en andra säsong?
2. "Sifu: It Takes a Life"
Baseras på: Indiespelet från 2022 där du spelar som en ung pojke som hämnas sin döda far. Varje gång han dör, återupplivas han och blir äldre med nya krafter – fast mindre hälsa.
Handlar om: Samma unga man som ger sig efter en grupp män som verkar arbeta med hans far mördare i en vild kamp på en nattklubb.
Det här är en kort och koncis sammanfattning av det hyllade men brutalt svåra indiespelet, som med en snygg grafisk stil som sticker ut från de annars ganska generiska CGI:n i resten av tv-serien gör mig väldigt sugen på att faktiskt prova "Sifu".
Det är synd att avsnittet inte är längre, men samtidigt lyckas det förmedla väldigt mycket på bara cirka 10 minuter – samtidigt som det bjuder på riktigt läcker action.
Kan man hoppas på att "Sifu" kan få en helt egen tv-serie, då jag verkligen tycker att "Secret Level" visar på dess potential.
3. "New World: The Once and Future King"
Baseras på: Det relativt populära mmo-rollspelet "New World: Aeternum" av Amazon Games från 2021, som utspelar sig i ett fiktivt land baserat på 1600-talets USA under kolonialismen.
Handlar om: En kung spelad av Arnold Schwarzenegger som blir skeppsbruten på en mystisk ö utan sin armé, där man dock återupplivas när man dör – precis som i tv-spel.
Trots att det lite känns som en reklamkampanj för att locka spelare till sitt egna spel, är det här ett av de bästa och roligaste avsnitten av "Secret Level".
Arnold Schwarzenegger är klockren som det dumdristiga muskelberget till kung kallat Aelstrom som naivt försöker erövra ön han hamnat på, tillsammans med sin trogna och enarmade undersåte.
Även om det för det mesta är humoristiskt slår det även rätt bra på andra känslosträngar. Det är ett av få avsnitt i tv-serien som verkligen omfamnar att det är spel som den är baserad på. Det gör mig inte mer sugen på att spela "New Order", men skrattar gott gör jag.
4. "Unreal Tournament: Xan"
Baseras på: Den älskade förstapersonsskjutaren för flera spelare av Epic Games och legendaren Cliff Bleszinski från 1999, där missnöjda gruvarbetare i en avlägsen framtid får utlopp för sina våldsamheter i storslagna turneringar på liv och död.
Handlar om: En grupp rebelliska gruvrobotar som blir tvingade att kämpa för överlevnad i en dödlig arena.
Rent actionmässigt har det här avsnittet väldigt mycket att komma med, då det kretsar kring klassiska och speliga death matches. Det är ett även ett intressant och spännande koncept med robotarna som kämpar tillbaka och blir tvingade in i spelen som straff.
Trots att robotarna är mer eller mindre ansiktslösa lyckas de få mig att känna sympati, men precis som flera andra avsnitt är speltiden lite för kort för att jag verkligen ska leva mig in i världen.
Jag är ingen expert på "Unreal Tournament", men det känns dock som en väldigt generisk tolkning av spelet där inte mycket av estetiken finns kvar.
5. "Warhammer 40,000: And They Shall Know No Fear"
Baseras på: Det populära figurspelet från 1987 av Games Workshop, som utspelar sig i en avlägsen framtid där mänskligheten plågas av mordiska utomjordingar och övernaturliga varelser, som de kämpar mot med futuristiska vapen och tunga rustningar.
Vad handlar den om: Ett gäng Space Marine-soldater som ger sig iväg på på ett uppdrag i jakt på en mutantmagiker, där de slaktar utomjordingar med motorsågar och skjutvapen. Fungerar som en fortsättning på spelet "Warhammer 40,000: Space Marine 2".
Jag har aldrig varit något fan av att måla plastfigurerna eller spela brädspelet, men det är svårt att förneka "Warhammer"-seriens inflytande på tv-spelsbranschen då den inspirerat populära titlar som "Starcraft" och "Gears of War".
"Secret Level"-avsnittet är riktigt läckert med galet snygga actionsekvenser, inte minst en där soldaterna befinner sig i ett mörkt hål och slaktar utomjordingar som praktiskt nog har blod som lyser i mörkret.
Problemet är att det blir ganska kontextlöst för någon som mig som mest har skrapat på ytan i den stora "Warhammer"-världen och inte har spelat "Space Marine"-spelen. Det gör att det mest känns som en påkostad trailer för ett kommande spel. Det är även lite trist att de slösar bort Idris Elbas fina stämma på ett så fåordigt avsnitt.
6. "PAC-MAN: Circle"
Baseras på: Den legendariska arkadklassiker från Japan som tog världen med storm, om att käka pluppar och akta sig för spöken i en labyrint.
Handlar om: En man som vaknar upp i en enorm labyrint, där en gyllene sfär berättar att han är den utvalda de väntat på.
"Pac-Man" är en väldigt gullig spelfigur med en enkel men ganska udda premiss. En gul boll som åker runt och käkar pluppar och körsbär i en mörk labyrint, i en kamp mot färgglada spöken.
Det här avsnittet är onekligen tv-seriens mest fria tolkning av sin förlaga, då de har gjort Pac-Man till någon sorts uråldrig och fruktansvärd gudavarelse som tvingar sina fångar att kämpa mot olika monster för att till slut försöka besegra de ikoniska spökena – i hopp om att kunna fly labyrinten.
Resultatet är... sådär. På förhand har skaparna hajpat avsnittet som "deras blodigaste hittills", vilket det väl är, men inte mycket mer. Det är precis som alla andra avsnitt läckert, men det är samtidigt inte mycket av Pac-Man kvar i den här tolkningen.
7. "Crossfire: Good Conflict"
Baseras på: Den sydkoreanska gratis förstapersonsskjutaren som haft 1 miljard användare i 80 länder, vilket gör det till ett av de största spelen i världen. Handlar om två legosoldatgrupper som krigar i en global konflikt.
Handlar om: En sammandrabbning mellan de två rivaliserande grupperna under en våldsam storm.
Trots att "Crossfire" anses vara ett av världens största spel, kan jag erkänna att jag knappt har hört talas om det. "Secret Level"-avsnittet gör mig inte heller sugen på att ta reda på mer, då det är väldigt generisk krigsaction som presenteras, som skulle kunna komma från vilket "Call of Duty" som helst – fast sämre.
När jag googlar på "Crossfire" verkar det även vara ett ganska färgglatt spel med unika karaktärer, men här får vi träffa helt vanliga soldater i helt vanliga uniformer i en helt vanlig konflikt. En ganska intensiv biljakt, men i övrigt rätt tråkigt och för långt.
Avsnittet försöker även ställa oss inför något sorts moraliskt dilemma, men det träffar aldrig riktigt rätt. Även här tycker jag att andra spelserier lyckas mycket bättre på den fronten. Snyggt och skapligt underhållande, men inget som sticker ut.
8. "Armored Core: Asset Management"
Baseras på: "Elden Ring"-skaparna From Softwares spelserie om krigande mecharobotar, som senast levererade ett riktigt maffigt actionspel med tät stämning i "Armored Core VI: Fires of Rubicon".
Handlar om: En mechapilot med röst av Keanu Reeves som ger sig ut på ett sista uppdrag på en kylig planet, där han får tampas med både robotar och sina inre demoner.
Det här är helt klart mitt favoritavsnitt, då det verkligen fångar den täta stämningen och de tunga robotstriderna från "Armored Core", tillsammans med en riktigt bra insats av Keanu Reeves som en grinig gammal pilot som snackar skit med sin föråldrade AI. Det känns även speligt, till skillnad från en del andra avsnitt.
När huvudrollen till och med ser ut som Keanu Reeves undrar jag dock lite varför de inte hade kunnat använda honom som skådespelare istället för bara röst och motion capture, men jag antar att studion vill flexa med sin snygga grafik.
Jag säger i alla fall som huvudrollsinnehavaren när han fick veta att han skulle få arbeta med Blur Studios: Fuck yeah!
Resterande 7 avsnitt dyker upp på Amazon Prime Video den 17 december.
