Den 10 december hade antologiserien "Secret Level" premiär på Amazon Prime Video, som består av 15 kortfilmer inspirerade av kända spel som "Dungeons & Dragons", "Mega Man" och "Warhammer".
Serien är skapad av Blur Studio och "Deadpool"-regissören Tim Miller, som är mest känd för den hyllade "Love, Death & Robots" på Netflix.
I en tidigare artikel gav jag betyg och ett omdöme till de första 8 avsnitten som hade premiär den 10 december, med avsnitt om bland annat "Unreal Tournament", "New World" och "Armored Core". Serien känns ofta som påkostade reklamfilmer för spelserier, men ibland överraskar den.
Den 17 december dyker 7 avsnitt till upp på Amazon Prime Video, som jag recenserar här. Varning för spoilers!
9. "The Outer Worlds: The Company We Keep"
Baseras på: Science fiction-rollspelet av "Fallout"-skaparna av Obsidian Entertainment från 2019 som utspelar sig i en alternativ framtid där galaxer koloniseras av stora företag. Inspirerades av "Firefly", "Futurama" och "Deadwood".
Handlar om: En föräldralös ung man som skaffar ett riktigt risigt jobb hos ett stort företag i hopp om att återförenas med sin käresta.
"Secret Level" är som bäst när avsnitten har glimten i ögat och verkligen fångar stämningen och estetiken från sin förlaga. Flera avsnitt känns allt för allvarliga, vilket verkligen inte är fallet med det här.
Berättelsen om den dumsnälla och förälskade mekanikern Amos är både ett gripande och hjärtskärande romantisk drama, men även en välskriven komedi med riktigt tajt manus. Jag har aldrig spelat "The Outer Worlds", men har det en liknande ton är jag helt klart sugen på att ge det ett försök.
Ett minus är att grafiken på ansikten närmar sig uncanny valley ibland (eller "den kusliga dalen"), då animationerna och ansiktsdragen inte riktigt övertygar, vilket gör att karaktärerna ser ganska märkliga och obehagliga ut.
10. "Mega Man: Start"
Baseras på: Spelen av Capcom om den ikoniska blå robotpojken som kämpar mot onda maskiner, som hade sin start på Nintendo Entertainment System i slutet av 80-talet.
Handlar om: Robotpojken Rock som måste stoppa sin skapares korrumperade skapelser från att förstöra Mega City.
Det här avsnittet gör många rätt och får mig att drömma om ett riktigt påkostat "Mega Man"-spel eller en animerad långfilm om robotpojken – men det når inte hela vägen.
När det klassiska temat från "Mega Man 2" drar igång och Rock får på sig den ikoniska blå rustningen får jag gåshud – och sen är avsnittet helt plötsligt slut när det börjar komma igång. Det känns mer som en teaser för en animerad långfilm, än ett fristående avsnitt.
Det hade helt enkelt behövt vara längre för ett högre betyg. Nu är det mer en kort hyllning till serien. Vi får se hur Netflix live action-film blir, men jag hoppas att den tar inspiration från det här.
11. "Exodus: Odyssey"
Baseras på: Ett kommande rollspel där mänskligheten har flytt från den döende Jorden och hittat ett nytt hem i en fientlig galax.
Handlar om: En mekaniker som ger sig ut i rymden i jakt efter sin tonårsdotter som rymt hemifrån.
"Exodus" är knappt ett spel jag har hört talas om, men efter "Secret Level"-avsnittet är jag faktiskt försiktigt nyfiken på det.
Avsnittet påminner en hel del om "Interstellar" av Christopher Nolan, då tiden för far och dotter går i olika hastigheter beroende på vart de befinner sig. Det leder till ett hjärtskärande äventyr där fadern ger sig ut på en nästintill hopplös resa för att hjälpa sin dotter, trots att hon har hunnit bli äldre än honom.
Den grafiska stilen är i sig inte särskilt kul, men det är väldigt snygg design på rymdskepp och utomjordingar, så jag hoppas verkligen att "Exodus" kan bli en överraskning.
12. "Spelunky: Tally"
Baseras på: Det hyllade indiespelet från 2008 som handlar om att utforska slumpgenererade grottor i jakt på skatter.
Handlar om: Ett par utforskare som funderar på meningen med livet i en underjordisk värld där allt vill döda dem.
Likt det tidigare avsnittet baserat på "New World" leker det här avsnittet med faktumet att du kan dö om och om igen i spel, på ett nästan ännu bättre sätt. När vi väl spelar är det kanske inget man reflekterar över, men det är en kul tanke att undersöka.
Likt flera andra avsnitt hade man kanske velat spendera mer tid i den här världen och med de här karaktärerna, men "Spelunky"-avsnitten lyckas ändå förmedla sitt budskap på ett kort och koncist sätt.
Den här även en grafisk stil som påminner om Netflix-serien "Arcane", till skillnad från många andra avsnitt som helt enkelt försöker se så realistiska ut som möjligt. Uppfriskande, helt enkelt.
13. "Concord: Tale of the Implacable"
Baseras på: Sonys misslyckade lagbaserade actionspel som stängdes ner efter bara en vecka på grund av för få spelare och hård kritik. Kretsar kring krig mellan människor och utomjordingar i en retrofuturistisk framtid.
Handlar om: En grupp som försöker sig på den största kuppen i deras liv, med en dödlig armada och en fruktansvärd rymdstorm i deras väg.
"Concord" har inte haft det lätt. Spelet hittade verkligen inte sin publik och är dött och begravet. "Secret Level"-avsnittet är dessvärre heller inget som kommer rädda franchisen från sin undergång, utan är väldigt mediokert.
Precis som spelet känns det som en billig kopia på Marvels "Guardians of the Galaxy", med ett gäng färgglada typer som ger sig iväg på rymduppdrag. Avsnittet visar absolut på att "Concord" som universum hade någon form av potential, men inte tillräckligt för att fånga mig.
Det är nog lika bra att "Concord" lämnas ospelbart.
14. "Honor of Kings: The Way of All Things"
Baseras på: Det populära MOBA-spelet (multiplayer online battle arena) från Kina, som är det mest inkomstbringande mobilspelet genom tiderna. Här krigar unika karaktärer mot varandra i matcher på 10-15 minuter.
Handlar om: En begåvad ung man som utmanar den artificiella intelligens som styr hans stad i brädspelet Go.
Jag trodde verkligen inte att ett avsnitt baserat på ett spel jag inte bryr mig det minsta om som handlar om ett asiatiskt brädspel jag aldrig spelat skulle vara ett av de bättre, men så är det.
Populärkulturella verk som avhandlar AI kan bli ganska tröttsamt, då vi redan innan det är ett väldigt uttjatat ämne redan innan det började påverka oss i verkligheten i filmer som "The Terminator" eller "The Matrix".
Avsnittet om "Honor of Kings" lyckas dock göra det på ett snyggt och unikt sätt, samtidigt som det ställer intressanta frågor om fri vilja samt orsak och verkan. Att det är riktigt läckert bidrar även det mycket till helhetsintrycket.
15. "Playtime: Fulfillment"
Baseras på: Flera kända Playstation-spel som "God of War", "Journey", Ghost of Tsushima" och "Helldivers 2".
Handlar om: En flicka som försöker leverera ett värdefullt paket, som hindras av olika kända Playstation-karaktärer.
"Secret Level" känns som tidigare nämnt väldigt mycket som en påkostad reklamfilm för olika spel, men inget är lika tydligt dett som det här.
I en framtidsstad där gamification (eller spelifiering) verkar ha blivit en stor del av vardagslivet möter vi flickan O, som spenderar sina dagar på sin cykel tillsammans med sin AI-kompis Buddi på olika leveransuppdrag. När hon får en mystisk paket blir hon plötsligt jagad av soldater från "Helldivers 2" som pratar om frihet och demokrati, en jätte från "Shadow of the Colossus" och en arg Kratos från "God of War".
Avsnittet i sig är ganska skoj och spännande, samt framförallt väldigt snyggt – men gästspelen från de olika Playstation-spelen är verkligen inget annat än ytliga. De hade lika gärna kunnat vara helt okända karaktärer och avsnittet hade mer eller mindre varit detsamma.
