Om namnet Tommy Wirkola sätter ett stort leende på dina läppar så är du inte ensam. Den norske filmregissören har satt sin egna prägel på filmvärlden med lågbudgetfilmer som "Död snö", actionkomedier som "Hansel & Gretel: Witch Hunters" och sci-fi-rullar som "What Happened to Monday".
Hans filmer bygger alltid på enkla men fantasikittlande koncept, varje film är en perfekt hisspitch som genast väcker uppmärksamhet - och "Violent night" är inte annorlunda. Lyssna bara på detta: tänk om självaste tomten hamnade mitt i ett gisslandrama på julafton och tvingades ta till hårdhandskarna?
Jag var såklart tvungen att ta ett snack med Wirkola om inspirationerna bakom vinterns våldsammaste julfilm, om hans egna favoritfilmer i genren, och den gamla gåtan: varför får norrmännen göra alla häftiga filmer?
God jul, Tommy! Julfilmssäsongen är officiellt igång. "Violent Night" är mycket underhållande och mycket brutal. Vad lockade dig med idén kring jultomten som actionhjälte?
- Lite olika saker. När jag fick manus sa de "ja, det är i princip som Die Hard med jultomten". Det lät intressant men jag ville läsa det själv. För det kan bli kul eller också töntigt. Men jag läste manus och gillade det omedelbart. Ja, där fanns galen action, galen humor och vilda karaktärer. Men filmen hade också mycket hjärta, tyckte jag. Och det kändes som en julfilm. Det var min ingång.
- Jag vet att jag kan göra action, och göra något kul av humorn, men jag ville främst göra en julfilm - som kändes som en julfilm! Jag omfamnade det fullt ut. Och jag visste att om vi träffade rätt på den fronten, så kunde vi gå hur långt vi ville även på actionfronten och allt det andra.
Det har du lyckats med. Det känns som en julfilm, och det känns som en "Die Hard"-film. En udda balans som oväntat nog lyckas.
- Tack! Jag blir glad av att höra det.
Jag har sett många av dina filmer och tycker att jag känner igen din stil. Men vad är det som lockar dig till ett nytt manus? Vad söker du efter?
- Svårt att säga. Men jag gillar det som är lite weird, utanför mallen, eller känns lite edgy. Efter "Hansel & Gretel" fick jag många actionfilmer skickade till mig. Och de är ofta svåra att skilja på, många är lika varann. Men man lägger så mycket tid på att skapa en film, och jag vill se till att den kan ha min mörka humor. Ja, jag söker efter något som känns annorlunda och vill se om jag kan göra det till något eget, något kommersiellt och kul.
Var just julfilm en genre som du hade drömt om?
- Det kan jag nog inte säga men jag är ett stort fan av julfilmer, som säkert många andra också är. Jag har vissa filmer som jag ser varje jul. Jag ser alltid på "Ett päron till farsa firar jul", "Scrooged" med Bill Murray, "Die Hard" såklart, "Ensam hemma"... Det är en stark tradition där jag kommer ifrån. Och jag kommer ifrån norra Norge där det är kallt och mörkt hela tiden. Det finns inte mycket annat att göra än att stanna inne och se en massa film, haha.
- Så när jag fick detta manus var det spännande för mig att jag kunde bidra med något till den lilla genren som är julfilmer. Och det kändes som en chans att göra något som sticker ut. Jag tycker att "Bad Santa" är ett bra exempel på att man kan göra en julfilm som ändå har en dos svart humor, men också känns julig. Så den filmen var en annan stor inspiration för mig.
När man ska rollsätta jultomten så behövs en vänlig äldre herre, men han ska ju också kunna sparka röv i din film. Hur bestämde du dig för David Harbour?
- Du har rätt i allt detta. Och vår jultomte befinner sig inledningsvis på en mörk plats. Han har förlorat lite av sin tro på mänskligheten, så det elementet fanns ju också. Skådisen ska klara av mycket och den fysiska aspekten är också viktig. Vi pratade om några namn och när David nämndes kändes han rätt. Han har karisma, han är fysisk, han är allvarlig men också rolig. Han var en av de första som vi skickade manus till. Och han älskade det. Vi såg samma film framför oss. Casting kan ta evigheter men detta gick fort. Det var runt hösten 2021 som han kom ombord och vi började spela in i januari i år.
Jag undrade om det var kanske tack vare "Black Widow" som han fick rollen? För han klädde bra i en röd dräkt.
- Jag hade faktiskt inte sett "Black Widow" vid det laget. Men jag hade ju sett honom i andra roller. "Stranger Things" gjorde honom såklart känd och han fick visa upp vad han kan.
Vilken överraskning att se Beverly D'Angelo, känd från "Ett päron till farsa firar jul", som matriarken i familjen. Hur bestämde du dig för henne?
- Det var mycket tack vare den filmen. Jag älskar den, och när hennes namn kom upp tänkte jag "fantastiskt!" Beverly fick barn sent i livet, hon var i 50-årsåldern och tog ledigt från filmvärlden ett tag. På senare år har hon börjat igen och vill jobba igen. Vi möttes på Skype, hon har en härlig humor och hade många idéer. Hon berättade att hon älskade att spela en karaktär som svär så mycket! Det var väldigt tillfredsställande för henne. Hon var perfekt för rollen. Så rolig.
- Jag är väldigt nöjd med alla skådespelarna. Och John (Leguizamo) som Scrooge, återigen någon som jag hade sett i många filmer. Han är en så mångsidig skådespelare. Han är med i allt, och han är bra i allt.
Hollywood vill inte alltid satsa på galna idéer eller barnförbjudna filmer. Hade du något problem med att få igenom dina idéer? Något de ville klippa bort eller censurera?
- Inte alls. Jag har haft mina problem tidigare, en hel del när jag jobbade på "Hansel & Gretel". Men inte här. De visste från dag ett vad för slags film vi skulle göra. Och vi har inte samma budget som en Marvel-film, vi måste sticka ut på något annat sätt. Det gör man med humor eller en kaxig attityd, om publiken ska gå och se den. Så de stöttade oss: "Testa vad ni vill!"
Du har en del uppenbara referenser till "Die Hard" och "Ensam hemma". Kan du prata om några mer dolda påskägg och blinkningar som kanske är svåra att upptäcka?
- Det finns en del påskägg, om man tittar i bakgrunden. Det finns rekvisita... Jag vill inte spoila något. Men vår produktionsdesigner älskar påskägg. Om vi ska göra en julfilm så ville han stoppa in referenser till andra julfilmer. Så det finns en hel del, om du tittar scenen på vinden till exempel... Några filmer vi refererar till är som sagt "Ensam hemma" och "Bad Santa", men såklart även "Ett päron till farsa firar jul" på grund av Beverly.
- Det jag tyckte var kul var att ta den generella känslan av en julfilm och leka med den. Att leka med de klyschor och förväntningar som man ofta får se, och göra något galet av det.
Du har nämnt några julfilmer som du ser varje år. Vad säger du om den stora debatten: Är "Die Hard" en julfilm?
- Ja, såklart. Det är en film som utspelar sig kring jul och den har ett trevligt budskap. Den har ett juligt budskap och ett hjärta, så det är ett tveklöst ja från mig.
Vad gör du härnäst?
- Jag vet ärligt talat inte. Jag har gjort två filmer på raken nu. Jag gjorde "I död och lust" och direkt efter kom "Violent Night". Det har varit jobb non-stop två år i rad. Nu vill jag bara ta det lite lugnt. Jag skriver en del och tittar på olika projekt, jag läser en del manus, men har inga specifika projekt på gång.
Vi pratades vid för nio år sen när "Hansel & Gretel" skulle släppas. Då snackade vi bland annat om hur norsk och skandinavisk genrefilm mår. Hur ser du på den idag?
- För mig verkar det som att vi är i ett mycket bra läge. Det görs fortfarande mycket och ja, det kom en våg för några år sen med många skräckfilmer. Det görs fortfarande. Det är en bra mix, vi har klassiska genrefilmer och vi har "upphöjda thrillers". Och jag ser att LA har stort fokus på skandinaviska filmer. Kanske är det tack vare streaming, men alla studios vet mycket om våra regissörer och skådespelare. Jag tror det är mycket tack vare genrefilm. För mig är en bra skräckfilm fortfarande det bästa.
Här i Sverige är man kanske hemmablind, men det känns ofta som att det inte görs så mycket spännande hos oss. Medan Norge har alla dessa katastroffilmer, "Död snö", "Troll" och mycket annat. Varför?
- Det där går nog i vågor. När jag var ung, när jag växte upp var det Sverige som gjorde alla bra filmer. Sen skiftade det till Danmark. Ja, det känns som att Norge producerar mycket bra film just nu. Men det är lustigt hur det kan ändras. För när jag växte upp var det storebror Sverige som släppte alla coola filmer. Danmark gör mycket intressant nu... vad hette den där skräckfilmen? "Speak No Evil", och innan dess "Den skyldige". Den var fantastisk.
- Sverige har såklart Millennium-filmerna med Noomi. Jag såg två fantastiska danska filmer häromåret, båda med Mads Mikkelsen. "En runda till" och "Rättfärdighetens ryttare". Ja, bra grejer görs överallt.
- Men jag är rädd att Norge får en dipp nu. För man har tagit bort det stora stödsystemet för film. Det brukade vara så att om du har turen att släppa din film på bio så fick du pengar av regeringen för varje såld biljett, för att hjälpa dig gå runt med filmen. Men det har de tagit bort. Nu blir det svårare för folk att göra film utanför systemet vilket är en skam.
Tror du det kommer göra att färre vågar satsa på annorlunda film och genrefilm i Norge?
- Ja, helt klart. Det stödsystemet var nyckeln till att investerare kunde få sina pengar tillbaka. Men nu när det är borta blir det mycket mer av en chansning.
Å andra sidan kanske såna som Netflix fortfarande kan göra det möjligt att förverkliga nya spännande projekt?
- Ja, Netflix och Viaplay och andra, där finns fortfarande många nya platser där man kan göra film. Men det kommer bli svårare för biofilm framöver.
Hur ser du som filmskapare på streamingvärlden som växer sig starkare? Du har ju gjort film både för Netflix och för bio.
- Jag tycker det finns för många streamers just nu. Några måste försvinna och andra kommer gå samman. Det är ofrånkomligt. Men för mig är det viktigt att vi värnar om biofönstret, för folk vill verkligen se film på bio också. Men streaming har öppnat upp världen. Det hjälper norsk och svensk film att nå ut i världen mycket mer än innan. Men om du gör en film för en streamingtjänst så kan den också försvinna i mängden.
Nu släpper du "Violent Night" på bio. Vad är din pitch, varför ska man se den på stor duk?
- Om du vill se en annan typ av julfilm, gå och se den. Vill du ha kul på bio kring jul, gå och se den. Det är verkligen en skön film. Vi visade den nyligen på Comic Con i New York inför 4000 personer. Och det är en film man vill se med en grupp människor, den gör sig bra med en publik. Folk skrattar och skriker och blir engagerade. Om du vill ha en julfilm som är riktigt rock & roll, gå och se den.
Har du själv något speciellt kärt biominne?
- Så många! Men jag minns när jag var tonåring och såg "Jurassic Park" i min hemstad. Jag var på en dejt. Vi var båda enormt imponerade av den. Jag minns känslan av att uppleva den filmen ihop med andra människor på bio. Spielberg är såklart mästaren. Det var en av många fantastiska biominnen. Att se den här världen och alla varelser komma till liv. Det var verkligen ett speciellt ögonblick för mig.
Några favoritfilmer från 2022?
- På skräckfronten gillade jag "X". Och nu vill jag se "Pearl". Jag gillade "Bullet Train" som är en actionfilm, men min vän producerade den så jag är partisk. "Top Gun" var en fantastisk bioupplevelse. Det perfekta exemplet på hur man gör en reboot av en gammal filmserie. Och som "Predator"-fan gillade jag verkligen "Prey". Jag gillade också "Hustle". En av mina favoriter var "Everything Everywhere all at once" på en fullpackad biosalong i LA. Jag blev helt hänförd av alla idéer i den filmen. Jag älskade den! En av mina topp-3 i år. Och häromdagen såg jag "Elvis" som jag verkligen gillade.
Vad ser du helt på bio?
- Allt, faktiskt. När jag inte jobbar försöker jag se varenda ny film som släpps. Jag älskar fortfarande att gå på bio. Speciellt skräck, de tjänar på att ses på bio. Man känner spänningen i en mörk salong. Och att bli rädd i en trygg miljö. Det är dels mitt jobb att hålla mig uppdaterad men bio är fortfarande också det bästa jag vet.
Vad önskar du dig i julklapp just nu?
- Bra fråga. Ska jag vara realistisk, eller så på stort och säga "slut på kriget i Ukraina"? Fred i världen? Det var en tuff fråga. Jag vet inte. Jag har varit upptagen med min film så jag har inte hunnit tänka. Men nu ska filmen släppas så jag får börja skriva på min önskelista.
"Violent Night" har biopremiär idag.
